Megírta az Osztrák-Magyar Birodalom statisztikájáról szóló tankönyvet, Adam Smith és a modern nemzetgazdasági nézeteiről szóló értekezést, és a szintén nemzetközi visszhangot kiváltó "az állameszme világtörténeti fejlődésében" című művet. 1862-ben a MTA levelező tagja lett, 1865-ben rendes tagjává választották. Politikai felfogása alapján a Deák-párthoz vonzódott, Deák szűkebb szellemi köréhez tartozott, s nagy szerepet vállalt a párt és a kiegyezés gazdasági programjának kidolgozásában. Az 1865-ös választásokon Deák bíztatására indult Győr mandátumáért. A kiegyezést hirdető programjával megnyerte a győri választást. Ő terjesztette az országgyűlés elé az első alkotmányos költségvetést és tagja volt a kiegyezést előkészítő 67-es bizottságnak is. Három cikluson keresztül volt Győr országgyűlési képviselője, és sokat segített a város iparfejlesztő törekvéseinek megvalósításában. 1883-ban az Osztrák-Magyar Bank alkormányzója lett, 1893-ban pedig az Osztrák-Magyar Bank főkormányzójává nevezte ki I. Ferenc József. Az ő munkásságához kötődik a bankjegy magyar szövegének és a magyar címernek az alkalmazása is. 1900-ban vált meg a bank főkormányzói tisztétől.

A Pesti Tudományegyetemen az 1872-1873-as tanévben a Jog és Államtudományi Kar dékánja, 1873-74-ben az intézmény rektora volt. 1904-1907 között az MTA alelnöki tisztségét töltötte be. Tagja volt a párizsi société d' Economie Politique-nak és a londoni Statisztikai Intézetnek. 1909. március 27-én Budapesten hunyt el.