A 4. évezred végére kialakul két királyság, a Nílus deltájában fekvő Alsó-Egyiptom, és a délebbre lévő Felső-Egyiptom.

Az ezután következő időszakot 5 szakaszra osztjuk fel.
Archaikus kor (Kr.e.4. évezred vége-Kr.e. 3. évezred első harmada, I.-II. dinasztia): az I. dinasztiát alapító fáraó (Ménész) egyesíti a két királyságot.
Óbirodalom kora (Kr.e. 2686-2181, III.-VI. dinasztia): a negyedik dinasztia idején volt Egyiptom első virágkora - Kheopsz, Khephrén és Mükerinosz fáraók alatt. Központ: Memphisz. V. dinasztia idején súlyos válság, a birodalom szétbomlik.
Középbirodalom kora (Kr.e. 1991-1786, XI.-XII. dinasztia): újraegyesítés kezdődik. Főváros: Théba. A középbirodalmat a hikszoszok (lovas, nomád nép) döntik meg.
Újbirodalom kora (Kr.e. 1567-1085, XVII-XX. dinasztia): Egyiptom területe ekkor a legnagyobb, a birodalom újra virágzik, viszont a XX. dinasztia alatt a társadalmi ellentétek kiéleződnek és felkelés robban ki.
Késői birodalom kora: az erejét vesztett birodalom külső hódítók prédája lett. Elfoglalták az asszírok, majd a perzsák, Kr.e. 332-ben beolvadt Nagy Sándor világbirodalmába. Kr.e. 30-ban római provincia lett.